Na Luxemburg en Duitsland wilden we graag in nog een ander land hiken, en dan kom je natuurlijk al snel op de Belgische ardennen uit. Na wat zoekwerk had ik de meest uitdagende, en naar verluid tevens mooiste etappe van Belgie te pakken: De Sentier de grande randonnée nummer 16, ofwel GR16, genaamd Sentier de la Semois.
De GR16
We bevinden ons in de meest zuidelijke punt van Belgie, en volgen de rivier de Semois die ontstaat in Arlon, tot aan Monthermé (in Frankrijk), waar de rivier uitmondt in de ons welbekende Maas.
De totale GR16 heeft een lengte van 209 kilometer (zie GPX op de officiele site). Het totaal aantal etappes verschilt nogal per website, sommige zeggen 6, andere zeggen 9. Het ligt natuurlijk ook helemaal aan je eigen wensen en ritme. Helaas is de officiele routekaart enkel in het Frans verkrijgbaar, dus daar hebben we geen gebruik van gemaakt.
Wij wilden graag de meest uitdagende etappes, en ons enkel in Belgie bevinden en niet de grens met Frankrijk passeren. Uiteraard in combinatie met een goede etappe-indeling met overnachtings-mogelijkheden. Daarom kwamen we uiteindelijk op onderstaand deel van de GR16 uit, van Herbeumont tot aan Bohan sur Semois.
Onze etappes hadden we als volgt ingedeeld:
- Herbeumont – Dohan, waarbij we in Dohan de lus om Dohan al meenemen
Dit zou 33 kilometer moeten zijn met een kleine 600 hoogtemeters - Dohan – Rochehaut, 28 kilometer met 900 hoogtemeters
- Rochehaut – Bohan sur Semois, traditiegetrouw een korte etappe op de laatste dag van in dit geval maar 16 kilometer, maar met wel nog een kleine 700(!) hoogtemeters
Voorbereiding
Dit jaar wilde ik eindelijk mijn “waterfles probleem” oplossen (mijn tas heeft geen vak voor een fles), dus heb ik bij de AWNB winkel een waterzak van 2 liter gekocht. Verder zijn we inmiddels natuurlijk ervaren genoeg om te weten wat we mee moeten nemen, zie hieronder mijn uitrusting.
Overnachtingen
Wederom zijn we dit jaar eerst naar het eindpunt gereden waar we de auto hebben geparkeerd, te weten in het dorpje Bohan sur Semois. Vanaf daar hebben we een taxi geregeld die ons naar het beginpunt bracht: Herbeumont, een rit van zo’n 3 kwartier. Die taxi regelen voor een enigszins normale prijs (€150) viel nog niet mee, want dit deel van Belgie is nou eenmaal niet dichtbebevolkt en er zijn ook geen grote steden in de buurt. Bouillon heeft 5.000 inwoners en steden met meer dan 10.000 inwoners liggen er eigenlijk gewoonweg niet in de buurt. Maar na vele mailtjes was het uiteindelijk toch gelukt, en wel bij Semois assistance.
Met de overnachtingen ging het soepeler, in Herbeumont en Rochehaut is voldoende aanbod, enkel in Dohan zit niet heel veel of het was al weg, maar ook daar is het uiteindelijk gelukt.
- In Herbeumont verbleven we in Il Etait une fois, waar we één 4-persoonskamers hadden (altijd gezellig) voor €185 inclusief ontbijt
- In Dohan verbleven we in B&B Le Courtil, in 2 2-persoonskamers, wederom inclusief ontbijt voor €190
- En in Rochehaut hadden we weer eens camping ter beschikking, dat heeft toch altijd net een wat leukere sfeer. We verbleven hier op camping Le Ban de Laviot, in een Coco Sweet deluxe tent (€130 exclusief ontbijt), een erg leuke ervaring
De route
We waren er al op voorbereid dat het uitdagende etappes gingen worden. Maar dat bleek een behoorlijke understatement… De eerste etappe zou 33 kilometer zijn, maar je loopt ook nog van je hotel naar het startpunt, en in de praktijk en uit de ervaring blijken de aangegeven kilometers sowieso altijd minimaal 10% hoger uit te vallen. Afijn, na dag 1 hadden we al 40 kilometer in de benen. De tweede etappe was officieel 28, maar daar tikte we de 32 aan. Kortom, 70+ kilometers in twee dagen. Fysiek een leuke uitdaging, maar voor broertje 1 een iets té grote uitdaging, die kon door zijn blaren op dag 3 niet meer lopen, en dus hebben we er een alternatief programma van gemaakt (zie onderstaand). Mijn tip is dan ook om de etappes niet zo in te delen, dit is simpelweg te ver. Je bent eigenlijk tegen de klok aan het lopen (supermarkt ging om 18u dicht en op de camping waren geen voorzieningen), plus we kwamen langs het prachtige kasteel van Bouillon maar we hadden simpelweg geen tijd om hem te bezoeken. Echt een gemiste kans, mijn fout, té lange etappes… Achteraf hebben we dan ook afgesproken dat we nog voor maximaal 25, 25 en 20 gaan.
Etappe 1: Herbeumont – Dohan
Maandag 21 April 2025, en daar gingen we! Traditiegetrouw een groepsfoto op het begin van de route gemaakt en lopen maar. We wisten vandaag zoals gezegd een kleine 40 kilometer te overbruggen. Daar deden we 9u over met 7u bewegingstijd, met een kleine 800 hoogtemeters.
